Conceptos básicos de Geoservicios

Recursos

La mayorías de los conceptos son sacados del Libro libre SIG de Victor Olaya http://volaya.github.io/libro-sig/

Geoservicio

Un geoservicio es un servidor que ofrece algún servicio relacionado con el ámbito SIG, su principal función es acceder a información geoespacial existente en diferentes formatos y servir dicha información a clientes a través de protocolos estándares.

El servidor es el elemento encargado de ofrecer el servicio como tal, respondiendo a las peticiones del cliente. A medida que los clientes se hacen más complejos y presentan mayor número de funcionalidades, también los servidores deben ser capaces de proporcionar servicios más elaborados.

Las capacidades fundamentales a las que responden los servidores dentro del ámbito SIG pueden dividirse en los siguientes grupos:

Servir representaciones de los datos. Los servicios de cartografía Web, tanto en sus orígenes como en la actualidad, son eminentemente gráficos, y en última instancia lo que la aplicación Web correspondiente va a hacer es mostrarnos algún tipo de imagen con un mapa formado a partir de una serie de datos geográficos. Ejemplo WMS

El servidor puede responder directamente a este tipo de necesidades, preparando una imagen a partir de los datos geográficos de los que dispone. En el caso de que estos sean ya imágenes —por ejemplo, imágenes de satélite u ortofotos—, bastará servir estas, transmitiendo una versión escalada de las dimensiones exactas que el cliente necesite para representar en pantalla. En caso de que los datos sean de tipo vectorial, o bien raster sin una forma de representación implícita —por ejemplo, un Modelo Digital del Terreno— es necesario emplear algún método para asignarles dicha representación. Este puede ser asignado por defecto por el servidor, que establecerá una simbología fija, o bien ofrecer un servicio más complejo en el que el cliente no solo pide una representación gráfica de una serie de datos para una zona dada, sino que además puede especificar cómo crear esa representación (vía SLD).

Servir los datos directamente. Una opción más flexible que lo anterior es que el servidor provea directamente los datos geográficos y sea después el cliente quien los utilice como corresponda, bien sea simplemente representándolos —en cuyo caso debería ser el propio cliente quien establezca la simbología, ya que esta tarea ya no queda en manos del servidor— o bien trabajando con ellos de cualquier otra forma, como por ejemplo analizándolos. Ejemplo WFS

Aunque las posibilidades son mayores en este caso, se requieren por parte del cliente unas capacidades mayores, ya que mientras que representar una imagen es algo sumamente sencillo desde el punto de vista técnico, crear esta a partir de los datos geográficos es más complejo.

Servir consultas. Un paso más allá en la funcionalidad que puede ofrecer el servidor es responder a preguntas realizadas por el cliente relativas a los datos, ya sean estas relativas a la parte espacial de dichos datos, o bien a su componente temática. El servidor puede ofrecer como respuesta conjuntos reducidos de los datos de los que dispone, o valores que describan a estos. Estas consultas pueden ser útiles, por ejemplo, para establecer filtros previos cuando se dispone de un conjunto amplio de orígenes de datos. Un cliente Web puede obtener datos de distintos servidores, y puede consultar si, para un zona dada, estos servidores disponen de información, sin más que consultar la extensión cubierta por los datos de cada uno de ellos y comprobar si se intersecta con la región de interés. En función de la respuesta, puede o no realizarse posteriormente el acceso a los datos en sí. Ejemplo CSW
Servir procesos. Por último, un servidor puede ofrecer nuevos datos, espaciales o no espaciales, resultantes de algún tipo de proceso o cálculo a partir de datos espaciales. En este caso, el proceso constituye en sí el servicio ofrecido por el servidor, y el cliente debe definir los parámetros de entrada de este y los posibles parámetros de ajuste que resulten necesarios. Los datos con los que se trabaja pueden ser proporcionados por el cliente, incorporándolos a su propia petición, o bien pueden residir en el propio servidor. En este último caso, el servidor ofrece tanto los datos, como la posibilidad de extraer resultados a partir de ellos, es decir, los datos y una herramienta para explotarlos. También pueden emplearse datos en un servidor distinto, a los que el servidor de procesos puede acceder si estos están disponibles, convirtiéndose en cliente de ese segundo servidor. Ejemplo WPS

Las posibilidades que estos servicios brindan son muy numerosas. Por una parte, pueden añadirse funcionalidades avanzadas a interfaces Web, llevando a estas las capacidades propias de los SIG de escritorio. Por otra, la difusión de algoritmos de análisis geográfico resulta más sencilla, pudiendo ofrecerse estos a todo tipo de usuarios sin necesidad de ningún software especializado. Y por último, en ciertos casos pueden rebajarse los tiempos de proceso, ya que, en el caso de operaciones complejas, la mayor potencia del servidor respecto al cliente puede resultar en un mayor rendimiento. El reparto de tareas entre varios servidores (computación distribuida) es otra de las posibilidades que pueden a su vez ampliar la eficiencia de los procesos.

Referencias

Libro libre SIG de Victor Olaya http://volaya.github.io/libro-sig/